El discurso del «sector industrial enfermo» en Francia choca con la realidad
Mientras en Francia se multiplican los debates políticos sobre la desindustrialización, una de sus empresas más emblemáticas se prepara para lograr algo que muy pocos países pueden siquiera intentar: instalar, entre islas italianas, un cable eléctrico de alta tensión a una profundidad sin precedentes, en la oscuridad y el silencio aplastante de las grandes profundidades marinas.
Francia es descrita con frecuencia como una potencia industrial en retirada, presionada por competidores asiáticos de bajo coste y por gigantes tecnológicos norteamericanos. Sin embargo, en un nicho que se ha vuelto decisivo tanto para la energía como para los datos, el saber hacer francés sigue siendo de los mejores del mundo.
La prueba más reciente la aporta Nexans, especialista francés en cables submarinos. El grupo fue seleccionado para uno de los proyectos de infraestructura energética más ambiciosos de Europa: el Tyrrhenian Link, un corredor eléctrico subacuático diseñado por el operador italiano de la red, Terna.
El Tyrrhenian Link conectará Cerdeña, Sicilia y la Italia continental mediante cables HVDC (corriente continua de alta tensión) tendidos a lo largo de cientos de kilómetros en el fondo del mar. En un tramo del recorrido, la ruta descenderá hasta 2.150 metros bajo la superficie, estableciendo un nuevo récord mundial para este tipo de cable de energía.
A 2.150 metros bajo el nivel del mar, el cable fabricado por una empresa francesa se convertirá en la conexión HVDC más profunda jamás instalada en el planeta.
Para París, esto no es simplemente un buen contrato de exportación. Es también una señal de que subsisten capacidades industriales estratégicas en áreas críticas para la soberanía, la seguridad energética y, cada vez más, para la geopolítica.
Tyrrhenian Link: una columna vertebral discreta bajo el Mediterráneo
El objetivo del Tyrrhenian Link responde a un problema tan simple como serio en el sur de Italia: la producción y el consumo de electricidad no siempre coinciden entre regiones.
Cerdeña, gracias a sus recursos eólicos y al crecimiento de la capacidad solar, puede generar excedentes en ciertas horas del día. Sicilia, en cambio, junto con la densamente poblada región de Campania, en torno a Nápoles, presenta perfiles de demanda más irregulares y depende en gran medida de importaciones desde el continente.
Tyrrhenian Link y Nexans: equilibrar islas y continente en tiempo real
Nexans asumió la responsabilidad del tramo occidental del proyecto, que va desde el sur de Cerdeña hasta Fiumetorto, en la costa norte de Sicilia. Se tenderán varios cientos de kilómetros de cable en el lecho marino, incluyendo un segmento que supera la marca de los 2.150 metros de profundidad.
Para quien observa desde fuera, la lógica es directa pero el efecto resulta significativo: cuando Cerdeña produzca demasiada electricidad renovable, la conexión enviará ese excedente hacia Sicilia y, desde allí, hacia la red continental. Si, por el contrario, la demanda siciliana se dispara, el flujo puede invertirse y circular en sentido opuesto.
Al funcionar como un puente eléctrico invisible, el cable transforma tres sistemas fragmentados en una única red flexible.
Se recurre a la tecnología HVDC porque, en largas distancias, transporta energía con menos pérdidas que las soluciones tradicionales en corriente alterna. Esa eficiencia resulta decisiva cuando se habla de cientos de megavatios cruzando cientos de kilómetros en el fondo del mar.
Datos esenciales del proyecto:
- Tecnología: cable eléctrico submarino HVDC
- Récord de profundidad: 2.150 metros bajo el Mediterráneo
- Ruta occidental: sur de Cerdeña – Fiumetorto (Sicilia)
- Coste total del proyecto: 3.700 millones de euros invertidos por Terna
- Proveedor clave: Nexans, con sede en Francia
Ingeniería a 2.000 metros: precisión bajo una presión aplastante
El mar oculta la verdadera dificultad del trabajo. A más de 2.000 metros de profundidad, la presión ronda las 200 veces la de la superficie. Las temperaturas se aproximan al punto de congelación, las corrientes pueden cambiar sin previo aviso y el margen para improvisar es prácticamente nulo.
Para ejecutar la operación, Nexans utiliza algunos de los buques cableros más avanzados actualmente en servicio, entre ellos el Nexans Aurora. Esta embarcación especializada, con 149 metros de eslora, puede transportar más de 10.000 toneladas de cable y está equipada con posicionamiento dinámico, vehículos operados de forma remota y herramientas para apertura de zanjas en el fondo marino.
Cada metro de cable debe colocarse con una precisión casi quirúrgica, siguiendo una ruta predefinida para sortear taludes, rocas e infraestructuras ya existentes.
En la sala de control a bordo, los equipos supervisan en tiempo real la tensión del cable, la velocidad de tendido, el perfil del fondo y las condiciones meteorológicas. Si la tracción es excesiva, el cable puede resultar dañado; si hay demasiada holgura, puede engancharse o doblarse de un modo que comprometa su resistencia durante décadas.
Una vez posado, varias secciones se entierran habitualmente mediante arados submarinos o chorros de agua, como protección frente a anclas, actividad pesquera y posibles escenarios de sabotaje.
Un aspecto frecuentemente subestimado es el trabajo preparatorio: campañas batimétricas, cartografía de riesgos e identificación de zonas sensibles, como geología inestable, áreas de pesca e infraestructuras existentes. Cuanto más profundo es el trazado, mayor es la exigencia en la lectura del terreno y en la definición de márgenes de seguridad para la instalación y futuras intervenciones.
Un récord que también funciona como laboratorio
La profundidad récord impresiona, pero para quienes planifican la transición energética europea, lo más relevante es lo que el Tyrrhenian Link empieza a demostrar en términos técnicos y comerciales.
Las autopistas eléctricas submarinas pueden conectar islas remotas, nodos de eólica marina e incluso países enteros. Ya existen interconexiones entre el Reino Unido y Francia, Noruega y Alemania, o Dinamarca y los Países Bajos. Rutas más profundas y más largas abren nuevas posibilidades, especialmente en el Mediterráneo y el Atlántico Norte.
Para Italia, el proyecto refuerza la red y facilita la integración de más energías renovables sin depender únicamente de centrales locales de respaldo. Para Nexans, supone una referencia de peso en futuros concursos, dentro y fuera de Europa.
El poder francés en cables submarinos: un activo estratégico discreto
Detrás de este contrato se esconde una de las ventajas menos visibles de Francia. El país representa hoy aproximadamente un tercio de la flota mundial de buques de instalación de cables utilizados en conexiones eléctricas y de telecomunicaciones, una posición sólida para una economía industrial de tamaño intermedio.
Buques y equipos franceses operan en el Atlántico, el Mar del Norte, el Mediterráneo y aguas asiáticas, tendiendo tanto líneas de energía como cables de fibra óptica por los que circula la mayor parte del tráfico internacional de internet.
En París, el control de los cables submarinos se entiende cada vez más como un instrumento de soberanía, casi al mismo nivel que los satélites o los centros de datos seguros.
Incidentes recientes, incluyendo daños en gasoductos y cables de comunicación en el Báltico, han reavivado la preocupación entre los gobiernos europeos. Cuanto más depende la economía de los flujos digitales y eléctricos, más expuestas quedan esas arterias en momentos de crisis.
Es en este contexto donde empresas como Nexans dejan de ser meros exportadores para integrarse en una conversación estratégica más amplia, en la que tienen cabida la defensa, la ciberseguridad y la política exterior.
Electra: el próximo buque insignia submarino de Nexans
El contrato del Tyrrhenian Link no es el punto final. Nexans está concluyendo un nuevo buque insignia, el Nexans Electra, concebido para consolidar aún más la presencia francesa en este sector.
En fase final de equipamiento en Noruega, el Electra mide 155 metros y fue diseñado para campañas submarinas a gran escala. Transporta dos enormes carruseles de cable, con capacidad para 10.000 y 3.500 toneladas, además de un depósito dedicado de 450 toneladas para cables de fibra óptica. Un sistema de propulsión híbrido compatible con biocombustibles reduce emisiones y ruido durante las operaciones.
Con el Electra, Nexans pretende encadenar misiones largas, instalando cables de energía y de datos a través de océanos sin necesidad de regresar constantemente a puerto.
El proyecto prioriza autonomía, exactitud y versatilidad. La embarcación puede trabajar con distintos tipos de cable en la misma campaña, algo muy útil en zonas donde se cruzan conexiones de eólica marina, interconexiones eléctricas y cables de telecomunicaciones.
A medida que los parques eólicos marinos avanzan hacia aguas más alejadas de la costa y más profundas, se espera un aumento de la demanda de este tipo de buques. Nexans busca posicionarse como socio de referencia para gobiernos y empresas de red que diseñan proyectos de varios gigavatios.
Por qué los cables submarinos profundos importan en la vida cotidiana
Los cables HVDC y las líneas de fibra óptica casi no se ven. Aun así, influyen en un amplio conjunto de rutinas diarias y en decisiones futuras de política pública.
De la transmisión en continuo a la estabilidad de la red
En el lado de los datos, los cables submarinos transportan más del 95% del tráfico mundial de internet. Los satélites acaparan mucha atención, pero las maratones de series, la computación en la nube y la negociación financiera del día a día dependen sobre todo de fibras de vidro tendidas en el fondo de los océanos.
En el lado de la energía, proyectos como el Tyrrhenian Link permiten aumentar la cuota de eólica y solar. Al suavizar los desajustes entre producción y consumo locales, reducen la necesidad de centrales de gas como respaldo y disminuyen el desperdicio de renovables cuando la red está saturada.
Para los consumidores, esto puede traducirse en menos apagones, precios más estables y una trayectoria más sencilla hacia la electrificación de la calefacción, el transporte y la industria. Para los gobiernos, crea margen para intercambiar electricidad más allá de las fronteras, compartir capacidad de reserva y reducir la exposición a proveedores únicos de gas o carbón.
Un aspecto adicional que gana relevancia es el impacto ambiental y la gestión del espacio marítimo. Las rutas, los métodos de enterramiento y las ventanas de instalación se ajustan con frecuencia para minimizar las perturbaciones en hábitats sensibles y compatibilizar el proyecto con la pesca y la navegación, lo que refuerza la necesidad de una planificación integrada del mar.
Términos clave que conviene conocer
Dos expresiones técnicas aparecen repetidamente en estos proyectos:
- HVDC (corriente continua de alta tensión): tecnología que transporta electricidad en un único sentido, a muy alta tensión. Reduce las pérdidas en largas distancias y permite un control preciso de los flujos entre redes que pueden no estar totalmente sincronizadas.
- Interconector: cable o línea que une dos sistemas eléctricos separados, a menudo de regiones o países distintos. Funciona como reserva compartida y canal de comercio de energía.
En la práctica, un interconector HVDC entre dos países puede permitir que uno exporte excedentes eólicos durante la noche, mientras el otro devuelve energía hidroeléctrica o nuclear en las horas de mayor demanda diurna. Esa complementariedad alivia la presión sobre ambas redes.
Riesgos, oportunidades y escenarios futuros
La mayor dependencia de infraestructuras submarinas conlleva también fragilidades: los cables pueden ser alcanzados por anclas, sufrir daños en terremotos o convertirse en objetivos en contextos de conflicto. Las reparaciones son complejas, dependen del estado del mar y pueden requerir una logística muy especializada. Por eso, los seguros, la monitorización continua y la redundancia dejan de ser complementos opcionales y pasan a ser parte central del modelo.
En contrapartida, las ganancias son tangibles. Las interconexiones transfronterizas pueden reducir el coste global de la descarbonización de los sistemas eléctricos. Las conexiones de gran profundidad abren el acceso a recursos renovables remotos, lejos de los grandes centros urbanos. Desde el punto de vista industrial, quien domina este nicho asegura empleo cualificado y valor añadido en construcción naval, robótica submarina, electrónica de potencia y materiales avanzados.
Si el Tyrrhenian Link cumple lo prometido y conexiones similares se multiplican, Europa podría evolucionar hacia una densa malla de arterias submarinas por las que circulen electrones y datos. Para Francia, ese desenlace sitúa a su sector industrial, tantas veces retratado de forma pesimista, bajo una luz diferente: más frágil en algunos ámbitos, pero todavía determinante en otros, de manera discreta, a miles de metros bajo las olas.
