Frente marítimo con Rusia: "mirándonos a los ojos"
El jefe de la Marina Nacional francesa, el almirante Nicolas Vaujour, ha realizado una evaluación extraordinariamente completa sobre el poder marítimo, Rusia y China. También ha explicado por qué París está invirtiendo miles de millones en un nuevo portaaviones nuclear, en un contexto de tensiones crecientes que van desde Ucrania hasta el estrecho de Taiwán.
Para Vaujour, Rusia no es una amenaza lejana confinada a las trincheras del este de Ucrania. En el mar, es una presencia persistente y, en ocasiones, inquietantemente cercana.
"De media, un buque de guerra ruso pasa frente a nuestras costas en el Canal de la Mancha una vez por semana. Estamos mirándonos a los ojos con los rusos en el Báltico y en el Atlántico Norte", advierte el almirante.
En la práctica, los radares y los equipos de sonar franceses rastrean navíos y submarinos rusos de forma casi ininterrumpida. Vaujour subraya que la flota submarina de Moscú salió de la guerra en Ucrania prácticamente intacta y ha seguido modernizándose, mientras otras ramas de las Fuerzas Armadas rusas acumulaban pérdidas cuantiosas.
Al mismo tiempo, el margen de maniobra del Kremlin se ha reducido notablemente. Los ataques ucranianos en el Mar Negro han empujado a las unidades rusas más hacia el este. La caída de Bashar al-Asad en Siria cerró el acceso al puerto de Tartus. Y la adhesión de Finlandia y Suecia a la OTAN ha convertido el Báltico en lo que los oficiales franceses ya describen como un "lago de la OTAN", complicando las salidas desde San Petersburgo, un enclave comercial ruso de primer orden.
Para el almirante, precisamente esta combinación —resiliencia y restricciones— hace que el comportamiento ruso en el mar sea más imprevisible. Las acciones híbridas contra cables submarinos, infraestructuras energéticas o navegación comercial son una preocupación constante. Francia y sus aliados tienden hoy a enmarcar estos incidentes como piezas de una campaña más amplia, no como episodios aislados.
Atlántico Norte y Ártico: el hielo retrocede, los riesgos aumentan
El almirante es directo sobre el valor estratégico del Atlántico Norte y del "portal" ártico. Los submarinos rusos que salen de Murmansk deben cruzar vastas extensiones oceánicas que los Estados de la OTAN, incluida Francia, tienen la firme intención de vigilar con especial rigor.
El cambio climático acelera esta disputa. El hielo más delgado y las temporadas sin hielo más prolongadas podrían, a largo plazo, facilitar el tránsito comercial por aguas árticas.
Para Vaujour, el Ártico no es una ruta comercial fantasiosa y remota, sino un frente que se va abriendo lentamente, donde las grandes potencias quieren mantener presencia "a largo plazo".
Francia, entretanto, ha reforzado discretamente su capacidad de operar en este entorno. Fragatas modernizadas, nuevos helicópteros y aeronaves de patrulla marítima Atlantique 2 profundamente actualizadas han sido adaptadas a mares fríos y agitados, vuelos de larga duración y guerra antisubmarina.
París también ha intensificado la cooperación con socios nórdicos como Suecia, Dinamarca y Noruega. Las escalas en puertos, los ejercicios conjuntos y las operaciones de la OTAN en aguas septentrionales se han multiplicado desde 2022, en línea con un esfuerzo europeo más amplio por mantener a los submarinos rusos bajo estrecha observación.
Indo-Pacífico bajo presión: la Marina china y los mares congestionados
Cuando se le pregunta si la flota china es su mayor motivo de alarma, Vaujour mide cuidadosamente sus palabras. Reconoce que el crecimiento de los navíos chinos es "impresionante", pero considera que el problema mayor radica en el modo y los lugares donde se despliegan esos medios.
Los buques chinos patrullan hoy muy lejos de casa, con presencia habitual en las inmediaciones de Taiwán y una postura cada vez más asertiva en el Mar del Sur de China. Las islas artificiales, las reclamaciones territoriales y las fricciones con los países vecinos han convertido la región en un potencial punto de ignición y en una prueba central para la libertad de navegación.
Francia no se sitúa como mera espectadora. Con territorios que van desde Nueva Caledonia hasta la Polinesia Francesa, se presenta como una potencia residente en el Indo-Pacífico. Las proyecciones del grupo aeronaval —como la reciente misión Clemenceau— han llevado aviones, fragatas y buques logísticos franceses a aguas del este y el sudeste asiático.
Socios regionales como Filipinas e Indonesia, señala Vaujour, consideran la presencia francesa "creíble y fiable", ejerciendo como un útil contrapeso en un espacio marítimo cada vez más disputado.
Basta observar el tráfico en el Mar del Sur de China para comprender qué está en juego: petroleros, portacontenedores, flotas pesqueras, guardacostas y marinas rivalizan en canales esenciales para el comercio mundial. Un error de cálculo no solo afectaría a los Estados de la región; podría interrumpir cadenas de suministro desde Europa hasta Estados Unidos en cuestión de días.
El combate naval de alta intensidad ha vuelto
Durante toda una generación, muchos gobiernos europeos trataron las grandes batallas navales como un vestigio de la Guerra Fría. El mando de la Marina francesa ha abandonado esa premisa por completo.
Vaujour afirma sin rodeos que el combate naval es un escenario "creíble" y la misión nuclear del servicio. El nivel de preparación se ha endurecido considerablemente. Ejercicios de gran escala como Polaris, Wildfire y Orion buscan reproducir conflictos de alta intensidad, incorporando lecciones de Ucrania y de los recientes ataques con misiles y drones contra embarcaciones.
En el Mar Rojo y el Golfo de Adén, fragatas francesas integradas en la misión Aspides de la UE ya han tenido que hacer frente a amenazas de alto nivel, incluidos misiles y drones dirigidos contra buques mercantes.
El almirante destaca que muy pocas marinas en el planeta están simultáneamente dispuestas y técnicamente capacitadas para abrir fuego en combate real contra amenazas avanzadas en el mar.
Para mantener esa ventaja, los buques franceses están recibiendo nuevos sistemas de dirección de tiro, interferidores y paquetes defensivos específicamente diseñados para la era de los drones y los misiles. En los ejercicios se simulan cada vez más ataques en enjambre y guerra electrónica compleja, en lugar de los clásicos duelos buque a buque.
Por qué París va a construir un nuevo portaaviones nuclear
El portaaviones nuclear francés de la década de 2040: una herramienta de poder
La decisión de construir un nuevo portaaviones de propulsión nuclear para reemplazar al Charles de Gaulle ha generado un intenso debate interno. La factura ascenderá a decenas de miles de millones, en un período en que los presupuestos están bajo presión.
Vaujour plantea el proyecto en torno a una pregunta sencilla: ¿cuál es la forma más eficaz de proyectar poder aéreo en el mar a partir de 2040?
Para él, la respuesta pasa por una "plataforma soberana, móvil y fuertemente protegida", capaz de lanzar cazas tripulados y drones, y de evolucionar gracias a su arquitectura digital.
El futuro buque ha sido concebido como modular y altamente interconectado en red, permitiendo actualizaciones continuas de sensores, armamento y sistemas de mando. El conjunto de escoltas, aeronaves y medios no tripulados conformará lo que el almirante denomina una "plataforma aeromarítima de superioridad en evolución".
Industria, bases navales y señal política
El programa va mucho más allá de la capacidad militar. Se espera que alrededor de 800 empresas francesas, en su mayoría pequeñas y medianas, participen en la construcción del portaaviones y su ecosistema. Las bases navales —en especial Tolón— ya están acometiendo obras de gran envergadura para acoger un buque de mayor tamaño.
Desde el punto de vista estratégico, un portaaviones capaz de navegar miles de kilómetros más allá de las costas francesas envía un mensaje inequívoco a aliados y adversarios: París tiene la intención de seguir siendo una potencia naval de primer orden, y no solo una guardia costera regional armada con misiles.
Relación con EE. UU., presupuestos y los límites de las comparaciones
Sobre el papel, el presupuesto de defensa proyectado por Washington —aproximadamente 1,5 billones de dólares en 2027— está muy por encima de lo que Europa podría igualar. Aun así, Vaujour afirma que ve escaso provecho en las comparaciones directas con el coloso norteamericano.
El objetivo francés es garantizar coherencia y resiliencia "a su propia escala": munición suficiente, logística robusta y capacidad ofensiva y defensiva creíble. Esto incluye incrementar lo que los planificadores denominan la "letalidad" en toda la flota: armamento más eficaz, mejor protección y ciclos de decisión más rápidos.
Describe la ambición como una marina "respetada por sus socios y temida por sus adversarios", no una fuerza que intenta copiar el modelo estadounidense buque a buque.
En el plano operativo, las relaciones entre la Marine nationale y la Marina de EE. UU. se mantienen sólidas, a pesar de ocasionales tensiones políticas entre París y Washington. Los ejercicios en el Mediterráneo, el Índico, el Indo-Pacífico y el Atlántico Norte se suceden con regularidad, y la interoperabilidad mejora de forma consistente.
Una marina global estirada por mares inmensos
El dominio marítimo francés es gigantesco. Gracias a sus territorios de ultramar, Francia posee la segunda zona económica exclusiva (ZEE) más grande del planeta, que toca casi todos los océanos. Patrullar ese espacio con un número finito de buques y aeronaves es un desafío permanente.
Vaujour reconoce que más cascos y más aeronaves siempre serían bienvenidos, pero defiende que la solución no puede consistir simplemente en "más de todo". La vigilancia basada en el espacio, una mejor fusión de datos y patrones de empleo más inteligentes ayudan a compensar el número limitado de plataformas.
La presión, sin embargo, es real. Desde las rutas del narcotráfico en el Caribe hasta los riesgos de piratería en el Índico, las exigencias sobre buques y tripulaciones no dejan de aumentar. La marina francesa ha incautado cantidades récord de estupefacientes en el mar —cerca de 87 toneladas solo en 2025— lo que pone de manifiesto cómo crimen y seguridad se entrelazan en los océanos.
- Atlántico Norte y Ártico: rastreo de submarinos rusos y protección de infraestructuras submarinas
- Mediterráneo y Mar Rojo: amenazas de misiles y drones, migración, rutas energéticas
- Océano Índico: piratería, terrorismo y estrangulamientos estratégicos como el Bab el-Mandeb
- Indo-Pacífico: ascenso naval chino, tensiones en Taiwán, denso tráfico comercial
- Caribe y accesos atlánticos: narcotráfico y crimen organizado
En un plano adicional —y cada vez más determinante— la disponibilidad diaria de las fuerzas depende tanto del mantenimiento y los repuestos como de los nuevos buques. La capacidad de mantener fragatas, submarinos y aeronaves con altas tasas de alistamiento, incluso bajo presión operativa, se convierte en un factor competitivo por sí mismo, sobre todo cuando las misiones se acumulan en múltiples teatros.
Y existe también la dimensión diplomática y de asistencia: evacuaciones, apoyo humanitario tras ciclones en territorios de ultramar y presencia disuasoria en puertos aliados. Estas misiones, aunque menos visibles que el combate, moldean percepciones y alianzas, y consumen tiempo de navegación y recursos en igual medida que las operaciones de seguridad.
Entrenamiento, tecnología y el factor humano
Más allá del material, el almirante siempre regresa a las personas. El entrenamiento realista es, para él, el modo de integrar las nuevas tecnologías —drones, sensores avanzados, sistemas de mando asistidos por inteligencia artificial— con la marinería clásica.
Ejercicios como Orion 26, en el Atlántico, han sido diseñados para poner a prueba grupos de tarea completos: integrar unidades aliadas, simular combate bajo presión durante semanas, llevar a los equipos al límite, identificar fragilidades y corregirlas con rapidez.
Los nuevos submarinos de ataque nuclear de la clase Barracuda ilustran la dirección de este esfuerzo. Vaujour los califica de "bestias de guerra", señalando un salto significativo en furtividad, autonomía y potencia de fuego respecto a generaciones anteriores. El valor decisivo, no obstante, reside en la forma en que se conectan a una red más amplia de buques de superficie, aeronaves y fuentes de inteligencia.
Conceptos clave que están dando forma a los mares del mañana
Varios conceptos estratégicos sustentan las reflexiones del almirante y están reconfigurando el pensamiento naval contemporáneo.
En primer lugar, la "guerra híbrida en el mar" abarca acciones por debajo del umbral del conflicto abierto: interferir con cables submarinos, seguir a petroleros en la sombra, perturbar el GPS o provocar incidentes ambiguos con drones. El objetivo es desestabilizar y desgastar a los rivales sin cruzar líneas rojas evidentes.
En segundo lugar, las "operaciones de libertad de navegación" se han convertido en puntos de fricción recurrentes. Cuando las marinas occidentales atraviesan aguas disputadas —como el Mar del Sur de China o zonas próximas a Crimea— reafirman una interpretación del derecho internacional que otros, en particular China y Rusia, rechazan.
De cara al futuro, los planificadores navales esperan un mayor protagonismo de los sistemas no tripulados, tanto en superficie como en profundidad. Un escenario plausible implica enjambres mixtos: drones baratos lanzados por Estados o actores no estatales para saturar defensas, obligando a los costosos buques a consumir valiosos misiles. Marinas como la francesa ya ensayan combinaciones de láseres, interferidores y tácticas de señuelo para contrarrestar este tipo de amenaza.
Para comerciantes, aseguradoras y consumidores corrientes, todo esto puede sonar abstracto. Sin embargo, el breve cierre del Mar Rojo en los últimos meses ya encareció los costes de transporte y desvió cargas por la ruta de África. Un enfrentamiento serio en el estrecho de Taiwán o en el Atlántico Norte se traduciría inmediatamente en precios de combustible más altos, estantes de supermercado más vacíos y cadenas de suministro industriales interrumpidas.
Por eso Vaujour insiste en que "nuestra defensa empieza muy lejos de la costa". En su visión, la línea de frente de la seguridad europea atraviesa aguas frías y profundas y estrechos congestionados, donde marineros franceses rastrean submarinos rusos y vigilan patrullas chinas, a menudo sin testigos, hasta el día en que algo sale mal.
