Ray Kurzweil y la «inmortalidad funcional»: por qué afirma que podría estar a cinco años de distancia

De predicciones audaces a aciertos que incomodan (Ray Kurzweil, internet y el smartphone)

Cuando alguien habla con Ray Kurzweil por primera vez, lo que se queda grabado no es el currículum, ni el título del MIT, ni las patentes, ni la Medalla Nacional de Tecnología. Lo que impacta es la manera en que describe el mañana como si fuera el próximo martes. Sentado, sin aspavientos, enumera giros históricos con la misma naturalidad con la que se planea una visita rápida al supermercado. Y recuerda, sin dramatismo, que en los años ochenta anunció públicamente el ascenso de internet, describió algo inquietantemente parecido al iPhone años antes de que Steve Jobs subiera a un escenario, y acertó las suficientes veces como para poner incómodos incluso a los escépticos más curtidos.

Hoy, con 76 años, el futurólogo coloca en el centro del debate una idea que suena casi indecente: la inmortalidad funcional, o algo muy cercano a ella, podría volverse accesible en apenas cinco años.

No para dioses. No para personajes de ciencia ficción. Para nosotros.

A finales de los ochenta, Kurzweil aparecía en programas de televisión describiendo con total seguridad un mundo conectado por una red global de ordenadores: mensajes instantáneos, trabajo desde cualquier lugar, información circulando sin fricción. El público sonreía educadamente. Algunos se reían. El término "ciberespacio" todavía sonaba a guion de película de serie B.

Él no abandonó el tema. Trazaba curvas en servilletas, pizarras y pantallas de conferencias, siempre con la misma tesis: crecimiento exponencial, siempre exponencial. Hoy, esos fragmentos viven en YouTube y parecen menos entrevistas excéntricas y más predicciones con sello temporal que, efectivamente, dieron en el blanco.

El mismo patrón se repite con el smartphone. En su libro de 1999, La Era de las Máquinas Espirituales, Kurzweil describió un "dispositivo de mano" capaz de navegar por la web, reproducir vídeo, leer libros, orientarnos por una ciudad y conversar con inteligencia artificial de forma natural. Poco teclado; casi todo pantalla. Por aquel entonces, el "mejor" teléfono del mercado todavía lucía antena retráctil y melodías monofónicas.

Cuando el primer iPhone llegó en 2007, las viejas predicciones resurgieron. Los blogs tecnológicos subrayaron lo cerca que había estado. Nadie acierta cada detalle, claro, pero Kurzweil había intuido la dirección de la avalancha mucho antes de que la nieve empezara a deslizarse.

Es precisamente por eso que su afirmación actual agita a tanta gente. Kurzweil sostiene que estamos a unos cinco años de la velocidad de escape de la longevidad: el punto en el que el progreso médico y tecnológico prolonga la vida más rápido de lo que envejecemos. En palabras sencillas: por cada año vivido, los tratamientos añaden más de un año a la esperanza de vida restante.

No está vendiendo una píldora milagrosa que nos congele a los 20 para siempre. Lo que describe es un conjunto de avances que ocurren en paralelo: edición genética, rejuvenecimiento celular, nanobots circulando por la sangre y tratamientos hiperpersonalizados. Sumados, estos bloques podrían transformar la muerte por envejecimiento de certeza estadística en variable.

Qué significa en la práctica "cinco años hasta la inmortalidad"

Si eliminamos el ruido de los titulares, el plan que propone es más metódico de lo que parece. Kurzweil organiza el camino hacia la "inmortalidad" por etapas. La primera es casi brutal en su sencillez: mantenerse vivo el tiempo suficiente para beneficiarse de los grandes descubrimientos. Eso implica un pragmatismo sin glamour: análisis de sangre, sueño consistente, alimentación, ejercicio y monitorización continua, como un ingeniero leyendo paneles de control.

Según diversas descripciones, él toma decenas de suplementos al día, hace seguimiento de sus biomarcadores y trata el cuerpo como un proyecto a largo plazo. No es un "truco de fin de semana"; es un plan de ingeniería con décadas de recorrido. Para él, el primer objetivo real no es "no morir nunca", sino llegar al inicio de la década de 2030 con un cuerpo todavía "actualizable".

También hay un lado profundamente humano en esta mentalidad casi de ciencia ficción. Es fácil imaginar escenas cotidianas: alguien de treinta años pidiendo en una aplicación un test de edad biológica; un jubilado de setenta probando por primera vez un sensor continuo de glucosa; un fundador de Silicon Valley reservando discretamente una clínica de longevidad entre llamadas con inversores.

Casi todo el mundo conoce ese instante en que un resultado médico, o un dolor inesperado, hace que el futuro parezca de repente muy cercano. Las tecnologías de longevidad conectan directamente con ese miedo, y con esa esperanza. Ya existen clínicas privadas que venden terapias genéticas experimentales contra el envejecimiento. Algunas cobran alrededor de 50.000 dólares (aprox. 46.000 €) por un único tratamiento. No son fantasías: son facturas reales.

La tesis de Kurzweil se apoya en un patrón que considera repetible: la capacidad de computación se duplica, los costes caen, las herramientas mejoran, y lo que comenzó como juguete de multimillonarios se vuelve común. El smartphone fue, en los noventa, un "ladrillo" futurista para ejecutivos; hoy, un adolescente en un pueblo graba vídeo en 4K con un Android de gama media.

Él cree que esa misma curva llegará a la biología. Secuenciar un genoma humano costaba hace dos décadas alrededor de 100 millones de dólares (aprox. 92 millones de euros). Actualmente está por debajo de los 200 dólares (unos 185 €), y sigue bajando. Si la tendencia se mantiene, su futuro "paquete de longevidad" podría ser tan rutinario como una revisión dental, en lugar de un ritual exclusivo para millonarios de la tecnología. Al menos, esa es la teoría.

Un punto adicional que suele ignorarse cuando se habla de "cinco años" es el papel de los reguladores y la validación clínica. Aunque la ciencia avance rápido, la adopción masiva depende de ensayos sólidos, aprobación de medicamentos, vigilancia poscomercialización y normas claras para los datos biomédicos. En la Unión Europea, por ejemplo, la cautela institucional puede retrasar la llegada al ciudadano común, pero también sirve para frenar promesas vendidas como certezas.

La resaca emocional y ética de no morir

Si Kurzweil tiene razón aunque sea a medias, sobrevivir pasa a ser más una secuencia de decisiones que un resultado de suerte. El "método" que sugiere es irritantemente simple: mejorar la salud funcional ahora, ganar tiempo y mantenerse cerca de la vanguardia de la innovación. Eso se traduce en gestos bastante comunes: revisiones periódicas, movimiento diario, eliminar hábitos claramente destructivos, dormir lo suficiente, incluso cuando las series insisten en lo contrario.

Después viene una capa más extraña: recopilar datos de forma proactiva. Tests genéticos, análisis del microbioma, métricas de dispositivos wearables. La idea es tratar el cuerpo menos como una caja negra y más como un sistema ajustable.

Es aquí donde mucha gente da marcha atrás. El paquete puede parecer abrumador, caro y, en cierto modo, narcisista. Y existe una sospecha creciente de que la "inmortalidad" debutará como funcionalidad premium, tras cortinas de terciopelo en clínicas privadas, mientras gran parte del mundo sigue debatiendo el acceso a lo básico en salud.

Conviene ser honestos: casi nadie hace esto cada día sin fallar. La gente se salta el entrenamiento, come peor de lo que querría, se queda mirando el móvil a las dos de la madrugada, pospone consultas porque la vida es caótica y los niños se despiertan a medianoche. Un futuro en el que la muerte puede "gestionarse" no borra el presente en el que el alquiler vence, los padres necesitan cuidados y la ansiedad devora el tiempo.

Kurzweil, por su parte, insiste en un lenguaje sorprendentemente esperanzador.

"La muerte era un problema de ingeniería que simplemente no sabíamos cómo abordar", dijo en varias entrevistas. "Cuando la tratamos como un conjunto de fallos reparables, deja de ser un destino y se convierte en un proyecto."

Describe un mundo en el que vivir 120, 150 o 200 años deja de ser una excepción exótica y pasa a formar parte de la condición humana. Y eso abre de inmediato un saco de preguntas difíciles:

• ¿Quién accede primero, y quién se queda atrás?
• ¿Qué significa la jubilación si a los 80 uno sigue siendo, en la práctica, "de mediana edad"?
• ¿Queremos realmente estirar la política actual durante vidas de 150 años?
• ¿Cómo se procesa el duelo cuando la pérdida deja de ser "vejez" y pasa a ser accidentes y elecciones?
• ¿Qué le ocurre al concepto de "una vida, una historia" cuando ya se han tenido cinco carreras?

Hay además un ángulo raramente discutido: la redistribución de oportunidades a lo largo del tiempo. Si las carreras profesionales se alargan y la formación se vuelve recurrente, la manera de financiar reconversiones, vivienda y cuidados continuados tendrá que cambiar. En una sociedad de vidas largas, "empezar de nuevo" puede volverse más habitual, pero también podría convertirse en un privilegio de quienes pueden permitirse pausas y transiciones.

Vivir hoy con un ojo puesto en una vida de 150 años

Existe una tensión extraña en hablar de inmortalidad mientras se responden correos electrónicos y se calienta la cena del día anterior. Se lee a Kurzweil, se vislumbra un futuro extendido y, acto seguido, se mira la lista de tareas pendientes y la taza de café ya fría. La distancia entre estos dos mundos parece enorme, y a la vez frágil.

Con todo, basta con admitir una probabilidad del 10% de que la extensión radical de la vida se aproxime para que algo cambie. Las decisiones de carrera adquieren otra lectura. Las relaciones también. Tener hijos a los 40 o empezar un nuevo curso a los 55 deja de sonar "tarde" y empieza a parecer parte del segundo acto de una obra muy larga.

Y pesa también el impacto ambiental y social que sobrevuela todo esto. Un planeta donde las personas viven mucho más tiempo, pero los patrones de consumo permanecen casi iguales, es una pesadilla, no un sueño. Lo mismo vale para la desigualdad: una "élite inmortal" coexistiendo con vidas cortas y frágiles en otros lugares sería menos un futuro y más un nuevo sistema de castas.

Aun así, el debate que provoca Kurzweil obliga a una honestidad incómoda sobre lo que valoramos ahora. Si supieras que existía una posibilidad real de ver el año 2150, ¿tratarías tu cuerpo de otra manera? ¿El dinero? ¿El tiempo? ¿O el caos cotidiano seguiría ganando?

Quizás esa sea la fuerza más real de esta visión: no la promesa de vivir para siempre, sino la manera en que altera nuestra percepción de lo que todavía puede caber dentro de nuestra propia vida.

El hombre que describió internet y el iPhone antes de que existieran pide ahora que imaginemos un mundo donde la muerte, al menos la muerte por envejecimiento, deja lentamente de ser el personaje principal de nuestra historia. Tenga razón o no, la pregunta da en un lugar íntimo:

¿Qué tipo de vida construirías si, en silencio, sospecharas que el final puede estar mucho más lejos de lo que jamás te dijeron?

Preguntas frecuentes

• ¿Kurzweil está diciendo literalmente que nunca vamos a morir?
  No exactamente. Habla de prolongar drásticamente la vida sana y aplazar indefinidamente la muerte por envejecimiento, no de invulnerabilidad. Los accidentes, las enfermedades y otros riesgos seguirían existiendo.
• ¿A qué se refiere en la práctica con "inmortalidad en cinco años"?
  Se refiere a alcanzar un punto en el que, cada año, el progreso médico añade más de un año a la esperanza de vida restante, creando un objetivo móvil que empuja la muerte cada vez más lejos.
• ¿Estas tecnologías de longevidad quedarán reservadas para los ricos?
  En una fase inicial, probablemente sí. Kurzweil defiende que los costes caerán rápidamente, como ocurrió con los smartphones y la secuenciación del genoma, pero las desigualdades de acceso parecen casi inevitables al principio.
• ¿Los científicos "convencionales" coinciden con este calendario?
  Muchos investigadores admiten la posibilidad de una gran extensión de la vida, pero consideran el horizonte de cinco años demasiado optimista. Esperan avances más lentos e irregulares, en lugar de un salto repentino.
• ¿Qué puede hacer una persona común ya hoy?
  Apostar por lo esencial para mejorar la salud funcional: dormir bien, moverse a diario, alimentarse con consistencia, evitar riesgos evidentes y realizarse revisiones periódicas. Mantenerse vivo y relativamente sano el tiempo suficiente para beneficiarse de los avances futuros es el mensaje práctico central de Kurzweil.