«Tengo más de 60 años y mi equilibrio dependía del calzado»: la importancia del grosor de la suela

Cuando el equilibrio empieza por el suelo (suelas del calzado después de los 60)

El día que comprendí que mi equilibrio podía depender de mis zapatos, estaba en el pasillo de los cereales del supermercado, mirando fijamente una caja de cornflakes como si fuera mi adversaria. El carrito se desplazó unos centímetros, el suelo pareció extrañamente resbaladizo y, de repente, mi cuerpo comenzó ese balanceo lento e incómodo. No fue nada dramático —no llegué a caerme—, pero sentí un pánico silencioso subiéndome del estómago a la garganta. Me agarré a la estantería y esperé a que el mundo volviera a su sitio.

Cuando por fin respiré, miré hacia abajo: zapatillas nuevas, con suela gruesa y muy esponjosa. Modernas, "con soporte", y aun así mis pies podrían haber estado envueltos en almohadillas.

Salí del supermercado con el corazón acelerado y una idea incómoda martilleándome: quizá el problema no soy yo… quizá son mis zapatos. Esa duda me acompañó el resto del día.

Una semana después, decidí comprobarlo.

La primera vez que uno nota que el equilibrio falla después de los 60, parece casi una traición del cuerpo. Las piernas siguen siendo las mismas, la cabeza está despejada, pero hay pequeñas cosas que empiezan a exigir cautela: un bordillo, un escalón, una acera ligeramente irregular. Se empieza a caminar más despacio "por si acaso". Y, sin darse cuenta, se elige el camino pensando dónde apoyar la mano si fuera necesario.

Fue entonces cuando empecé a fijarme en algo que durante décadas había ignorado: el grosor de las suelas. No la moda, ni el color, sino los centímetros reales entre mis pies y el suelo. Descubrí que esa distancia mínima puede cambiarlo todo.

Una tarde, hice un experimento sencillo conmigo misma. Coloqué tres pares junto a la puerta de casa: unas bailarinas antiguas de piel, unas zapatillas modernas de suela alta y unos zapatos de paseo ultra-amortiguados que prometían un "confort como en las nubes". Hice exactamente el mismo recorrido alrededor del edificio, donde la acera tiene una ligera inclinación y hay esa piedra suelta que conoce todo el vecindario.

Con las bailarinas, sentí cada irregularidad del pavimento, pero también me sentí firme, "asentada". Con las zapatillas de suela gruesa, el paso parecía más ligero, aunque más inestable, como si el cerebro necesitara un segundo extra para entender dónde estaba el suelo. Y los ultra-amortiguados fueron los peores: agradables al estar parada, sí; al caminar, era como intentar equilibrarme sobre un colchón blando. Al cruzar la calle, me sorprendí conteniendo la respiración.

No había otra variable. El mismo cuerpo, el mismo día. Solo la altura y la consistencia de la suela eran distintas. Fue una revelación discreta, pero definitiva.

La explicación es sencilla, aunque rara vez se menciona en una zapatería: las suelas más gruesas elevan el centro de gravedad. Cuanto más alto se está, más esfuerzo realiza el cuerpo para mantenerse estable, sobre todo cuando, pasados los 60, los reflejos ya no son tan rápidos como antes. Además, con tanto material entre el pie y el suelo, el pie recibe información menos nítida sobre la superficie.

Nuestro equilibrio funciona como una conversación a tres bandas: visión, oído interno y planta del pie. Si la suela queda "alejada de la realidad" por exceso de goma y espuma, los otros dos sistemas tienen que compensar. Y compensar implica adivinar, y adivinar lleva tiempo. En un suelo liso casi no se nota; en una acera irregular o en una entrada mojada, ese retraso puede ser la diferencia entre una ligera oscilación y una caída seria.

La industria del calzado vende comodidad; el cuerpo, en silencio, pide contacto con el suelo.

Cómo elegir suelas que realmente protejan tu equilibrio

Hoy en día tengo un método sencillo que ha transformado la forma en que compro calzado. Lo llamo la "regla de los dos dedos". Al coger un par, observo el perfil lateral de la suela. Si la parte más alta, bajo el talón, supera claramente dos anchuras de dedo, generalmente lo dejo en el estante. En la tienda, esa altura puede parecer un lujo; en la calle, es mi equilibrio quien paga el precio.

Después hago algo más sin ningún reparo: doblo el zapato. Sujetando el talón con una mano y la puntera con la otra, compruebo dónde cede. Si solo flexiona un poco en la punta y el resto es rígido como una tabla, sé que el pie no trabajará de forma natural. La mejor opción suele ser una suela ligeramente flexible, pero no blanda: permite al pie "leer" el suelo y, al mismo tiempo, amortigua el impacto al caminar. Ese es el punto ideal.

También hay una trampa en la que caí durante años: comprar suelas ultra-blandas porque, en ese momento, parecían aliviar las rodillas. La sensación elástica y esponjosa es tentadora, especialmente cuando las articulaciones se quejan de vez en cuando. Pero cuando la suela cede demasiado en cada paso, el cuerpo está constantemente reajustándose sin que nos demos cuenta.

Al cabo de 10, 20 o 30 minutos, esa micro-inestabilidad se vuelve agotadora. Y el cansancio es un enemigo silencioso del equilibrio. Todo el mundo conoce ese momento al final del día en que llegas a casa y calculas mal el último escalón. Dicho esto, las suelas finas y duras como piedra tampoco son la solución. La idea no es castigar los pies, sino dejarlos sentir. Entre el "bloque de cemento" y el "malvavisco" existe una zona intermedia que depende de la edad, el peso, los hábitos y el tipo de suelo por el que se camina. Cada persona tiene su propia línea.

"A los 62, me di cuenta de que no necesitaba más amortiguación; lo que necesitaba era más verdad bajo los pies", me dijo una enfermera jubilada. "Cuando cambié a suelas moderadas y más planas, dejé de caminar agarrada a las barandillas como si estuviera en un barco en plena tormenta."

Lista rápida para revisar en la tienda

• Observa la altura de la suela
  Busca un grosor moderado: aproximadamente 1–2 cm en la parte delantera y 2–3 cm en el talón, evitando el efecto "plataforma".

• Comprueba la diferencia entre talón y puntera (drop)
  Prefiere una inclinación pequeña en lugar de un desnivel pronunciado. Una diferencia grande empuja el cuerpo hacia delante y afecta la postura.

• Prueba la estabilidad allí mismo
  Cálzate el par e intenta mantenerte 3 segundos apoyado sobre una sola pierna, sin agarrarte a nada. Si el balanceo es excesivo, es probable que tu equilibrio "luche" con ese zapato cada día.

Dos detalles extra que marcan la diferencia (y que casi nadie menciona)

Hay otros dos aspectos prácticos que ahora tengo siempre en cuenta, porque influyen en el equilibrio tanto como la altura de la suela.

El primero es el patrón antideslizante. Una suela moderada pero demasiado lisa puede fallar en suelos pulidos, rampas de garaje o pasos de cebra mojados. Busca ranuras o un dibujo con cierta profundidad y goma con buena adherencia, sin que sea demasiado "pegajosa", para no enganchar el pie y forzar la rodilla en suelos irregulares.

El segundo es el ajuste del pie. Si el talón se levanta dentro del zapato o la puntera aprieta los dedos, el cuerpo compensa con pequeños ajustes continuos que roban estabilidad. Un buen ajuste —talón bien sujeto, dedos con espacio, cordones o cierres que permitan regularlo— es una forma sencilla de reducir las oscilaciones y la fatiga al caminar.

Volver a confiar en cada paso después de los 60

Cuando se comprende la conexión entre suelas y equilibrio, resulta difícil dejar de observar. Empezamos a fijarnos en la gente por la calle: el hombre de unos 70 años arrastrando los pies con zapatillas de running muy altas; la señora con bastón y mocasines rígidos de ciudad; y, junto a ella, la abuela "deportiva" con zapatillas sencillas, bajas y flexibles, caminando rápido y con firmeza. La elección del calzado, con la edad, se convierte en una especie de autodefensa discreta.

Cambiar de zapatos no elimina los mareos ni reemplaza el seguimiento médico cuando existe un problema de salud. Aun así, puede quitarle al cuerpo una batalla cotidiana. Y se pueden añadir pequeños rituales que ayudan: quedarse descalzo un minuto sobre una alfombra firme, caminar despacio por un pasillo sintiendo cada dedo empujar el suelo, o salir a la calle con zapatos que acerquen el pie al pavimento en lugar de elevarlo.

Esto no es una conversación sobre renunciar al estilo ni sobre rendirse ante los "zapatos de anciano". Es, ante todo, elegir aliados. Habrá días en que uses esas sandalias bonitas, un poco más altas de lo recomendable, para una cena, y está perfectamente bien. Nadie cumple las reglas al cien por cien todos los días. Pero para caminar, hacer la compra, coger el autobús o subir las escaleras del edificio, merece la pena tener junto a la puerta un par dedicado, con suelas sensatas y estables.

Con el tiempo, la confianza regresa de forma silenciosa: se camina un poco más deprisa, se levanta la mirada del suelo hacia el horizonte y se vuelve a confiar en lo que los pies sienten, sin tres centímetros de espuma filtrando la realidad. No aparece en análisis ni en informes, pero se nota en cada cruce de calle hecho sin contener la respiración.

Resumen en tabla

Preguntas frecuentes

• ¿Las suelas gruesas son siempre malas para el equilibrio después de los 60?
  No necesariamente. Las suelas algo más gruesas pueden funcionar bien si son estables, no demasiado altas y no excesivamente blandas. El problema surge cuando se combinan altura, amortiguación excesiva e inestabilidad.

• ¿Debo cambiar únicamente a zapatos completamente planos?
  No hace falta. Los zapatos totalmente planos y muy finos pueden cansar las articulaciones. Con frecuencia, un pequeño tacón y una amortiguación moderada funcionan mejor que irse a cualquiera de los extremos.

• ¿Cambiar de zapatos puede reducir realmente el riesgo de caída?
  Sí, sobre todo si el calzado anterior era muy alto, muy blando o inestable. El calzado es solo uno de los factores, pero es un factor que puedes controlar de inmediato.

• ¿Cuántos pares necesito para mantener un buen equilibrio?
  Al menos un par dedicado a los paseos y las tareas diarias, con suelas moderadas y estables. El resto puede variar según el gusto y las actividades.

• ¿Y si uso plantillas ortopédicas?
  En ese caso, elige zapatos con plantillas extraíbles y profundidad suficiente para alojarlas, manteniendo la suela exterior relativamente baja y estable. Lleva siempre las plantillas contigo cuando vayas a probarte zapatos nuevos.