¿Qué ha cambiado? Por qué tantos europeos se han alejado de la iglesia
Hoy en día, apenas el 10% de la población asiste regularmente a la iglesia. Un cambio radical si lo comparamos con lo que ocurría hace apenas unas décadas. Esta reflexión la plantea un pastor residente en el Algarve, quien recurre a dos experiencias personales muy distintas —una en la Amazonia y otra en Irlanda del Norte— para preguntarse por qué la iglesia ha dejado de resonar entre tantos europeos.
La pregunta es directa: ¿qué ha pasado para que tanta gente le dé la espalda? ¿Es un problema de la sociedad o de la manera en que la propia iglesia se presenta? Según este pastor, la respuesta va mucho más allá de los edificios, los estilos arquitectónicos o las tradiciones religiosas.
La Amazonia: una iglesia sencilla, cálida y llena de vida
El primer recuerdo de iglesia del autor se remonta a su infancia, en el corazón de la selva amazónica, en Brasil, donde sus padres ejercieron como misioneros durante gran parte de esos años. La familia se desplazaba en barco por los afluentes del río Amazonas, visitando pequeñas comunidades de ribereños, personas que viven a orillas del río.
Durante el día, su padre extraía cientos de dientes en descomposición para aliviar dolores intensos, mientras su madre atendía partos y prestaba apoyo médico a quienes lo necesitaban. En ese contexto, "iglesia" era algo elemental: bastaba un refugio de hojas secas de palmera para reunir a la comunidad.
La gente salía del bosque para pasar horas cantando, con el acompañamiento del padre en un acordeón piano. Después llegaba una historia bíblica —muchas veces narrada por su madre— con tal magnetismo que incluso los niños más pequeños quedaban atrapados en el relato. El ambiente era relajado e informal: la "mejor ropa del domingo" se reducía a pantalones cortos y chanclas. La iglesia era calurosa, bulliciosa y rebosante de vida, con gallinas y perrillos circulando libremente entre los presentes.
El contraste en Irlanda del Norte: formalidad, rigidez e incomodidad
La segunda experiencia llegó cuando sus padres visitaron Irlanda del Norte. El autor calcula que tendría unos seis años. Aquella mañana de domingo salió de casa con la sensación de estar "metido en una camisa de fuerza", ataviado con un traje de tres piezas —nunca había visto, y mucho menos llevado, camisa y corbata. Su hermana, cuenta, parecía igualmente incómoda, "como una Barbie a tamaño real".
El edificio era un enorme templo de ladrillo rojo con vidrieras. Al entrar, recuerda la oscuridad y el olor a humedad. El suelo tenía moqueta azul oscura y las paredes estaban revestidas con paneles de madera oscura del suelo al techo. Los asientos eran descritos como sumamente incómodos, con respaldos en un ángulo perfecto de 90 grados.
Los hombres vestían trajes oscuros y las mujeres parecían sacadas de un retrato de la familia real. Los niños permanecían rígidos junto a sus padres, casi sin moverse. Después irrumpía la música de un gran órgano de tubos, tan potente que las notas graves hacían vibrar el suelo y retumbaban en el pecho. Todos cantaban desde un libro, pero la melodía le parecía sombría y deprimente.
El autor reconoce que, mirando atrás, sabe perfectamente cuál de las dos experiencias prefería —y confiesa que, pese al calor de la selva, todavía hoy echa de menos aquella iglesia a orillas del Amazonas.
"La iglesia no es un edificio": la lectura bíblica que sostiene la visión del pastor
Hoy, ya en la segunda mitad de los cincuenta años, el autor afirma seguir amando la iglesia. Lleva 18 años como pastor en el Algarve y su vida "gira literalmente" en torno a esa misión. Reconoce, eso sí, que su vivencia eclesial ha sido a veces irregular —en ocasiones negativa e incluso traumática— pero se mantiene comprometido por haber comprendido lo que considera la "verdadera iglesia".
Según el pastor, esa comprensión no surgió del análisis de edificios, estilos arquitectónicos ni tradiciones, sino del regreso a la Biblia, dejando que las Escrituras definieran lo que es una iglesia real. Algo que, asegura, ha visto tanto en ambientes formales como informales.
Desde su perspectiva, la iglesia no es una institución humana ni un invento: "nació en el corazón de Dios". Es también, dice, una forma de Dios relacionarse con la humanidad, y puede existir "bajo una palmera" o dentro del edificio más elaborado. La iglesia, añade, no pertenece a ninguna persona, denominación ni tradición, y está formada por personas imperfectas que siguen a Jesús.
El autor recurre a una analogía reveladora: la iglesia sería menos "un museo de santos" y más "un hospital para enfermos", donde la Palabra de Dios —la Biblia— es el "medicamento" y Jesús es la "cura".
Una comunidad "de todas las naciones": el pasaje de Efesios citado
La Biblia, recuerda, utiliza varias imágenes para describir la iglesia: "un cuerpo", "un edificio espiritual", "la Novia de Cristo". La metáfora que más le gusta, sin embargo, es la de que la iglesia es "la familia de Dios", una comunidad unida por el amor y compuesta por personas "de todas las razas, lenguas y naciones".
El pasaje elegido para resumir esa idea es Efesios 2:19–22 (NLT):
19 Por lo tanto, ustedes, los gentiles, ya no son extranjeros ni forasteros. Son ciudadanos junto con todo el pueblo santo de Dios. Son miembros de la familia de Dios. 20 Juntos, somos su casa, edificada sobre el fundamento de los apóstoles y los profetas, siendo la piedra angular el propio Cristo Jesús. 21 En él, somos cuidadosamente unidos, convirtiéndonos en un templo santo para el Señor. 22 Por medio de él, ustedes, los gentiles, también están siendo integrados en esta morada donde Dios habita por su Espíritu.
Para el pastor, esta es la "iglesia bíblica": no un edificio ni una tradición, sino un cuerpo vivo, una familia y una "casa espiritual" marcada por propósito, amor y gracia — "la morada de Dios".
Por qué este debate importa en el contexto europeo
El descenso de la asistencia religiosa regular en Europa se ha asociado frecuentemente a cambios culturales y generacionales. En este marco, la visión de líderes religiosos que distinguen "iglesia" como comunidad de "iglesia" como institución ayuda a entender por qué muchas personas se alejan de las estructuras formales, pero siguen buscando pertenencia, sentido y espiritualidad.
En Portugal —donde conviven tradiciones históricas y el crecimiento de comunidades cristianas de diversas denominaciones— el tema cobra especial relevancia en un momento en que muchas iglesias intentan adaptar su lenguaje, sus formatos y sus prácticas sin perder la identidad doctrinal.
Una invitación final para quienes se alejaron
El autor cierra con un llamamiento sincero: independientemente de la experiencia pasada, anima al lector a "probar" una iglesia, subrayando que existe un número creciente de comunidades en todo el país. Para quienes no puedan participar de forma presencial, recomienda comenzar leyendo la Biblia para entender cómo debería ser una iglesia "real".
Recursos recomendados para profundizar: existen plataformas digitales especializadas en estudio bíblico, lectura guiada de la Biblia y respuestas a preguntas de fe que pueden ser de gran utilidad para quienes deseen explorar estos temas por su cuenta.
